I Am An African by Wayne Visser (Video)

Poetry by Wayne Visser, Paul Cheneour on Flutes, Lennie Charles on Percussion, Photography by Bob Webzell, Video edited by Andi Beqiri. Music recorded during a live performance on 16 November 2013 in London. The poem, I Am An African, is published in "I Am an African: Favourite Africa Poems" and "African Dream: Inspiring Words & Images from the Luminous Continent". Copyright 2014 Wayne Visser

Je suis Africain

I Am An African by Wayne Visser
French Translation

Je suis Africain
Pas parce que je suis né là-bas
Mais parce que mon coeur bat avec celui de l’Afrique
Je suis Africain
Pas parce que ma peau est noire
Mais parce que mon esprit est occupé par l’Afrique
Je suis Africain
Pas parce que je vis sur sa terre
Mais parce que mon âme est chez elle en Afrique

Quand l’Afrique sanglote pour ses enfants
Mes joues sont tachées de larmes
Quand l’Afrique honore ses anciens
Ma tête se baisse par respect
Quand l’Afrique pleure pour ses victimes
Mes mains se joignent pour prier
Quand l’Afrique célèbre ses triomphes
Mes pieds dansent pleins de vie

Je suis Africain
Parce que ses ciels bleus me laissent sans voix
Et que je suis plein d’espoir pour son avenir
Je suis Africain
Parce que son peuple m’accueille comme un fils
Et m’enseigne le sens de communauté
Je suis Africain
Parce que son état sauvage abreuve mon esprit
Et me rapproche de l’origine de la vie

Quand la musique de l’Afrique bat dans le vent
Mes battements de coeur suivent son rythme
Et je deviens l'essence du son
Quand les couleurs de l’Afrique éblouissent au soleil
Mes sens s’abreuvent à son arc-en-ciel
Et je deviens la palette de la Nature
Quand les histoires d’Afrique se racontent autour du feu
Mes pas marchent dans les siens
Et je deviens une empreinte de l’histoire

Je suis Africain
Parce qu’elle est le berceau de notre naissance
Et nourrit une ancienne sagesse
Je suis Africain
Parce qu’elle vit à l’ombre du monde
Et explose avec une luminosité radieuse
Je suis Africain
Parce qu’elle est la terre de demain
Et je reconnais ses dons comme sacrés


Creative Commons 2005
Translation by Cyrille Jegu & Clemence Viel 2010

Romanian translations of Wayne Visser's Africa poems

The following Romanian translations of my Africa poems were recently published in CH Magazine. Translation was by Mădălina Gane.

AFRICA MĂ CHEAMĂ

(AFRICA CALLS TO ME)

Africa mă cheamă

cu bătăile tobelor ei, ce-mi marchează zilele

şi cu vorbele poeţilor ei, ce-mi îndrumă căile,

cu exploziile valurilor, ce-i îmbrăţişează malurile

şi cu ropotele ploilor, ce-i îmbibă tărâmurile.

Africa mă cheamă

cu lacrimile mamelor, ce-i pătează solul

şi cu râsetele copiiilor, ce-i îmblânzesc chinul,

cu şuieratul gloanţelor, ce-i perturbă calmul

şi cu zarva străzilor, ce-i cântă psalmul.

Africa mă cheamă.

Sunetele Africii

sunt plânsetele pruncului uitat de lume,

care ne readuc în pântecul creaţiei

Sunetele Africii

sunt cântecele sălbăticiei neîmblânzite ale lumii,

care ne inundă urechile cu imnurile jertfei.

Sunetele Africii

sunt ţipetele temerilor agitate ale lumii,

ce ne imploră să acceptăm transformarea.

Sunetele Africii

sunt cuvintele profeţilor ignoraţi ai lumii,

ce ne arată că-n stea e salvarea.

Africa-mi vorbeşte

prin briza murmurului din bazaruri

şi prin bocetul telalilor atât de oropsiţi,

prin pânzele umflate ale pescarilor de pe mări

şi prin vuietul taxiurilor din amurg şi din zori.

Africa-mi vorbeşte

prin răgetele leilor tolăniţi de după-masă

şi prin râsetele hienelor din noapte,

prin a elefanţilor gălăgie armonioasă

şi prin agitaţia gorilelor nevăzute.

Africa-mi vorbeşte

Sunetele Africii

sunt biciurile sclavilor, ce-i bântuie trecutul

şi cântecele despre victorie ale celor liberi.

Sunetele Africii

sunt fărămiţarea celor ce nu pot dăinui

şi speranţele în noi posibilităţi.

Sunetele Africii

sunt şoaptele din zarva disperării

şi sunetele din labirintul celor pierduţi şi găsiţi.

Sunetele Africii

sunt notele simfoniei pe care-o împărtăşim

şi bucuria din tărâmul luminii şi al suntelui.

Africa mă cheamă

cu ţipetele vulturilor ce-mi eliberează sufletul,

cu tăcerea dunelor ce-mi linişteşte mintea

şi cu cântecul greierului, ce estompează timpul.

Africa mă cheamă

cu trosniturile focurilor, ce-i luminează cerul

şi cu freamătul frunzelor, ce-i foșnăie suspinul,

cu melodiile cântecelor ei, ce picioarele-mi saltă

şi cu pulsul inimii ei, ce-o face şi pe-a mea să bată

Africa mă cheamă.

See original English version

AFRICA DE SUD:

POVESTEA UNUI DRAGON

(SOUTH AFRICA:
A DRAGON'S TALE)

Scoate fum, dragonul se trezeşte

Cască foc şi oftează cutremure,

Clipeşte furtuni din ochii lucitori

Scuipându-şi lava în potopuri.

Are spate arcuit din scoarţe schimbătoare

Şi labe cu gheare, falange din marne,

Are pielea graben din şisturi de bazalt

Şi încruntarea-i o crevasă din gheţar dezgheţat.

Pieptu-i cu ierburi mici şi cu ierburi înalte

Şi cu Marea Coastă ce se ridică de pe torace.

Cu un apetit cât Kalahari

Muntele Regat se înalţă în depărtări.

El cutreieră câmpii flancate de mare

Visând la comorile pe care la are

Cu aurul şi cu diamantele în tolbe

Bubuiturile bincuvântate pot să tune.

See original English version

SUNT UN AFRICAN

(I AM AN AFRICAN)

Sunt un african

Nu pentru că m-am născut aici

Ci pentru că inima-mi bate cu cea a Africii.

Sunt un african

Nu pentru că am pielea neagră

Ci pentru că mintea mi-e unită cu Africa.

Sunt un african

Nu pentru că trăiesc pe acest pământ

Ci pentru că sufletu-mi îşi are căminul în Africa.

Când Africa îşi plânge copiii,

Pomeţii-mi sunt udaţi de lacrimi.

Când Africa îşi onorează vârstnicii,

Capul mi se pleacă în semn de respect.

Când Africa îşi plânge victimele,

Mâinile mi se împreunează în rugăciune.

Când Africa îşi celebrează victoriile,

Picioarele-mi prind viaţă în dans.

Sunt un african

Pentru că cerul ei albastru îmi taie respiraţia

Şi pot spera într-un viitor mai luminos.

Sunt un african

Pentru că oamenii ei mă primesc ca pe unul de-ai lor

Şi mă învaţă ce înseamnă o comunitate.

Sunt un african

Pentru că sălbăticia ei îmi potoleşte sufletul

Şi mă apropie de esenţa vieţii.

Când muzica Africii se aude în vânt,

Sângele-mi pulsează în ritmul ei

Şi devin sunet pur.

Când culorile Africii strălucesc în soare,

Simţurile mi se îmbată din curcubeu

Şi devin paleta de culori a naturii.

Când poveştiile Africii răsună în jurul focului,

Picioarele mele păşesc pe aceleaşi căi

Şi mă transform în amprentele istoriei.

Sunt un african

Pentru că ea este leagănul în care ne-am născut

Şi pentru că păstrează o înţelepciune străveche.

Sunt un african

Pentru că ea trăieşte în umbra lumii

Şi pentru că emană o izbucnire de lumină.

Sunt un african

Pentru că ea e pământul de mâine

Şi-i consider darurile ca fiind sacre.

See original English version

What it means to be an African (TV interview)

Today, I did a phone-in guest interview on VoxAfrica TV's "Shoot the Messenger" dialogue on what it means to be an African.  I believe it will be published as a video recording on www.voxafrica.com. 

Apart from my poem, "I Am An African" - which you can see on my website, here are some of the pieces from Ben Okri and Thabo Mbeki that I quoted: 

Ben Okri – Mental Fight

The world is not made of labels. The world, from now on, will be made through the mind. Through great dreaming, great loving and masterly application.

Thabo Mbeki – I Am An African speech (1996)

I owe my being to the Khoi and the San whose desolate souls haunt the great expanses of the beautiful Cape. 

I am formed of the migrants who left Europe to find a new home on our native land. Whatever their own actions, they remain still, part of me.

In my veins courses the blood of the Malay slaves who came from the East. I am the grandchild who lays fresh flowers on the Boer graves at St Helena and the Bahamas.

I come of those who were transported from India and China, whose being resided in the fact, solely, that they were able to provide physical labour, who taught me that we could both be at home and be foreign.

Being part of all these people, and in the knowledge that none dare contest that assertion, I shall claim that - I am an African.

Ben Okri – A Way of Being Free

The fact is that all organic things of single strain have short histories. Obsessions about purity of blood have wiped out empires.

We are all of us mixtures, and our roots are fed from diverse and forgotten places. The Yorubas of Nigeria trace their origins to the Middle East; some anthropologists claim that the real aborigines of Africa are the Bushmen of the Kalahari … the ancient Egyptians were black as well as dun-coloured.

This is the history of bodies. The histories of civilizations is even more eclectic.

My poem is on: http://www.waynevisser.com/poem_i_am_an_african.htm

New Poetry Book: I Am An African

I am delighted to announce the publication of a Collection of my poems on Africa, in a book entitled "I Am An African". As it says in the acknowledgements it is:

"Dedicated to the people of Africa, who never cease to amaze and inspire with their colourful diversity, their warm humanity, their unquenchable hope, their tireless resilience and their indomitable spirit."

For more information and to order, go to: 

http://www.yourpod.co.uk/bookstore/browse_books.htm#africa

Poems included are:

I Am An African

If These Stones Could Whisper (Robben Island)

Separation

Lost City of Gold (Mapungubwe)

Little Foot

A Dragon’s Tale (South Africa)

Ode to the Elephant

First People

African Odyssey (Botswana)

Baobab: Africa’s Tree of Life

Where the World Once Began (Egypt)

I Know a Place in Africa

Africa’s Pride (Ghana)

I Weep for Africa

Place of the Skull (Okavango)

Prayer for Africa

Canyon of Mirrors (Namibia)

Music of Africa

Swahili Spice (Tanzania)

African Pace

Mandela and De Klerk (South Africa)

God Bless Africa

I Am An African by Wayne Visser

I am an African

Not because I was born there

But because my heart beats with Africa’s

I am an African

Not because my skin is black

But because my mind is engaged by Africa

I am an African

Not because I live on its soil

But because my soul is at home in Africa

 

When Africa weeps for her children

My cheeks are stained with tears

When Africa honours her elders

My head is bowed in respect

When Africa mourns for her victims

My hands are joined in prayer

When Africa celebrates her triumphs

My feet are alive with dancing

 

I am an African

For her blue skies take my breath away

And my hope for the future is bright

I am an African

For her people greet me as family

And teach me the meaning of community

I am an African

For her wildness quenches my spirit

And brings me closer to the source of life

 

When the music of Africa beats in the wind

My blood pulses to its rhythm

And I become the essence of sound

When the colours of Africa dazzle in the sun

My senses drink in its rainbow

And I become the palette of nature

When the stories of Africa echo round the fire

My feet walk in its pathways

And I become the footprints of history

 

I am an African

Because she is the cradle of our birth

And nurtures an ancient wisdom

I am an African

Because she lives in the world’s shadow

And bursts with a radiant luminosity

I am an African

Because she is the land of tomorrow

And I recognise her gifts as sacred

(c) Wayne Visser 2005